Hewan Multiseluler di Lingkungan Anoxic Sedimen Dasar Laut Mediterania

Makhluk ini ditemukan di tempat di mana hanya mikroba dan virus saja yang dianggap mampu bertahan hidup. Hidup eksklusif bebas tanpa oksigen dianggap sebagai gaya hidup yang hanya bagi virus dan mikroorganisme bersel tunggal. Sekelompok peneliti Italia dan Denmark menemukan tiga jenis hewan multisel atau metazoan yang ternyata menghabiskan seluruh hidup mereka di perairan yang sangat kekurangan oksigen di baskom dasar Laut Mediterania.

Temuan ini "akan membuka dunia baru bagi metazoans dalam pikiran kami," kata Lisa Levin, biolog kelautan dari Scripps Institution of Oceanography di La Jolla, California.

Roberto Danovaro dari Polytechnic University of Marche di Ancona, Italia, dan rekan-rekannya menggunakan tiga kapal pesiar di lepas pantai selatan Yunani selama penelitian biota. Spesies (yang belum bernama) bagian dari sebuah divisi berpenghuni di celah kecil dasar laut yang disebut Loricifera. Spesies memiliki panjang kurang dari 1 milimeter hidup pada kedalaman lebih dari 3.000 meter dalam sedimen anoxic di daerah Atalante basin, tempat yang begitu kecil dieksplorasi. Danovaro menyamakan sampling temuan dengan "pergi ke Bulan untuk mengumpulkan batu".

Para peneliti sebelumnya telah menemukan hewan multiseluler yang hidup di lingkungan anoxic, tapi Danovaro mengatakan bahwa tidak jelas apakah binatang tersebut penduduk permanen. Loriciferans baru yang mereka melaporkan minggu ini di BMC Biology, tampaknya "mereproduksi dan menjalani semua kehidupan mereka dalam kondisi anoxic", kata Danovaro.

Para peneliti mengidentifikasi adaptasi yang membantu loriciferans ini bertahan di lingkungan mereka. Jangankan mitokondria (yang mengandalkan oksigen) makhluk organel yang mirip hydrogenosomes ini di mana organisme bersel tunggal menggunaknnya untuk menghasilkan molekul yang menyimpan energi molecules anaerobically.

Angelika Brandt, biolog kelautan dari Germany's Zoological Museum di Hamburg, mengatakan bahwa temuan tim Danovaro "sangat penting". Temuan metazoans hidup tanpa mitokondria dan oksigen, menunjukkan bahwa binatang dapat menempati ceruk yang dulu tampaknya terlalu ekstrem.